罗贝尔·埃斯卡皮是法国20世纪中期实证主义文学社会学研究的代表性人物,他的批评理论从产生之初起就备受关注,其影响至今不绝。埃斯卡皮深受传统文学社会学思潮影响。从斯达尔夫人二元论到朗松实证历史主义,借鉴社会学理论进行文学研究已是大势所趋。丹纳之后,实证主义社会学成为法国文学社会学研究的重要指导思想,波尔多文学社会学学派正是以该思想为指导进行文学社会学研究的代表性派别。埃斯卡皮作为该学派的领袖,围绕“文学与社会”关系这一命题,重新确立文学观及研究对象,将文艺批评和实证主义社会学相融合,展开实证主义的文学社会学研究。他认为,文学性包含着社会性,文学研究不能局限于作家或作品,而应包括由人、社会、文学共同构成的各类社会事实。
埃斯卡皮将文学事实划分为文学生产、文学传播、文学消费三个相互影响的环节,并分别以各环节的主体——作者、作品、读者——作为研究切入点。具体而言,在文学生产环节,埃斯卡皮分别从时代、社会这两个方面,来研究作家文学生产力的变化、作家群现象、作家的产生及作家的经济来源问题;在文学传播环节,埃斯卡皮主要考察书籍的发表、出版社职能及文学发行圈的差异;在文学消费环节,则围绕读者的阅读行为、阅读状态和阅读环境进行研究。埃斯卡皮的批评不涉及文学作品具体内容的探讨,而是着重考察作为交际的文学和作为机构的文学这两种形态的特征。他通过统计、调查等多种方式来搜集文学事实样本,以批评的眼光来展现社会对文学的影响,以寻找文学的社会发展规律。
埃斯卡皮的理论涉足了前人所未达到的研究领域,形成了一个较为完整的理论体系,此后的文学社会学研究很难再超越生产、传播、消费这一理论框架。当然,其理论仍不够全面,有些部分亦因过于追求实证,使理论建构略显单薄;另外,他的这种不涉及文学作品内容的研究亦常为人诟病。但埃斯卡皮却认为,文学社会学批评将永远不能解释文学创作的内部本质,亦无法提供“美”的永恒而普遍的标准,更多的是旨在为过去的文学史提供一种社会的、历史的眼光,同时为现当代的文学发展不平衡问题,带去一种更贴近现实的解决思路。
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