克劳迪·托勒密(Claudius Ptolemaeus)的《占星四书》集中体现了其对身体和灵魂健康的关注。他将星宿学与希波克拉底的体液医学理论紧密结合,对星宿医学(Astrologic medicine)思想的发展起着承上启下的作用,是将星宿学与医学思想有效嫁接起来的重要代表。史前时代,人类就会对疾病进行占卜,两河流域的人也认识到星象变化与某些疾病发生联系,他们观察到日月周期、季节变化及星体运行影响人的生老病死等健康疾运,埃及人也已经完全将医学和星宿学结合起来。
自希腊的爱奥尼亚时代开始,米利都学派、亚里士多德学派及亚历山大学派的哲学家们,对世界的本原和人的物质本性不断地进行探索,形成了世界大宇宙和人体小宇宙相对应的传统宇宙观,构成星宿医学思想的哲学基础。到希腊化甚至罗马帝国时代,人们对健康的关注再次从天上回归到人体,希波克拉底提出生命的变化取决于人体四种体液的平衡,盖伦在此基础上发展了体质性情说,认为每种体液对应一种个体性情,将医学与星宿学从理论上关联起来,构成星宿医学思想的体液论基础。然而在现实中,当社会面对不断爆发的时疫,体质体液学说的解释在重大的流行病面前显得捉襟见肘,医学的治疗尤其是盲目地使用放血疗法,对人体造成更多的伤害甚至死亡,这使得对星宿医学的系统化知识需求成为必然。而此时星宿学恰好迎合了早期帝国皇帝的政治和猎奇需求,加上早期基督教会对星宿学的默许态度等等,这些都为星宿医学思想的发展提供了展现的空间。同时,亚历山大城作为希腊化时代医学和星宿学的科学中心,保留有大量丰富的资料供学者们参考学习和实验研究。历史和现实的因素使托勒密集万家之所长,将星宿学知识系统化,并与医学有机结合起来,《占星四书》则成为古典古代甚至中世纪最重要的星宿学著作。托勒密在总结前人知识基础上建立起来的星宿医学系统理论,是将天体的性质与人体四种体液冷热干湿的性质变化联系起来,并据此分析天体运行对身体和灵魂健康所产生的影响。他认为行星散发的光线会影响人类身体和灵魂的发展变化,因此可以预测身体和灵魂的疾病。
托勒密通过系统地分析黄道十二宫、行星和天体的理论体系,并将之运用到国家局势、个人疾运和精神运势的预测中,形成了一套完整的星宿医学理论体系,对中世纪医学社会产生了深远影响。首先,《占星四书》经过阿拉伯人的翻译运动,被伊斯兰世界的学者们所吸收利用并加以传播,丰富了伊斯兰世界的医学理论及研究。接着,星宿医学理论被广泛传播到拉丁世界中,到12世纪正式确立其在欧洲的统治地位,成为中世纪西欧星宿医学理论和实践的典范,最主要的表现便是托勒密德理论经典成为中世纪医学生必修的课程及医师必备的技能。而在实践中,14世纪中叶黑死病的爆发,星宿学被应用于医学的解释和治疗,声名更加显赫。15世纪方言文学的兴起,使星宿医学思想广泛普及,直到文艺复兴一直处于鼎盛时期。
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