生命形式观是20世纪美国著名的符号理论美学家苏珊·朗格美学理论体系中的重要组成部分。她认为一件成功的艺术品必须是一种生命的形式，符合生命形式的基本条件，并具备它的各个特征。“形式”和“情感”两个概念自它们被哲学家发现之日起，便一直互相排斥和对抗，特别是到了形式主义和表现主义那里，它们的矛盾几乎不可调和。但是，朗格的理论却始终将它们完美地结合在一起，她认为，艺术是人类情感符号形式的创造，并将艺术作为一种表现性形式，来承担起表现人类生命情感的艰巨任务。所以，艺术是一种生命形式，它表现的是“生命的逻辑形式”。这一理论融合了形式主义和表现主义的特点，抛弃了两者的极端对立，实现了两者的完美结合。生命形式是艺术在形式上的情感投射，艺术通过创造表现性符号形式，来表达生命情感，从而成功地创造出生命的形式，它是艺术创造的动力，推动艺术活动的发展，为评价艺术作品提供了共同的准则。
“生命的形式”在哲学美学史上作为一种隐喻一直广泛运用于艺术评论之中，朗格沿用了前人对它的隐喻意义，将它贯彻到艺术批评理论实践中。她认为，每一个成功的艺术家都能将自己的作品塑造成一个有机的形式，人们能从中体会到生命、活力和生机，朗格建立了自己独特的“幻象理论”，将“基本幻象”作为区别艺术门类的原则，也充分实践了自己的生命形式理论。苏珊·朗格强调，艺术应该反映社会现实，但同时也必须能够摆脱反映现实的功能，从而形成自己相对独立的原则，超越现实。基于此，朗格的生命形式观强调了艺术对人类生命的礼赞，但是，其艺术自律与社会批评的功能无法协调，导致了她的生命形式观与社会发展步调脱节，无法全心全意为批评现实的目的服务。朗格的美学因为这一局限而一度为学术界遗忘，但是，越来越多的像纳尔逊·古德曼一样的学者一直以来对朗格理论的美学纯粹意义的探寻，使朗格的“生命形式观”受到学界更多的关注并重放光彩。
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