在创新性作品如科研论文、专利、调研报告等等的署名中，对于多个作者共同完成的情况，对作品贡献最大的人的名字通常署名在最前面。特别对于科研论文的署名，各期刊都有更细致的规定;而当论文署名用于职称评定时，第一作者的分量显然比第二、第三作者要重，而比单独署名的要轻。由于科学研究的复杂化多样化，如生物信息学有几百人署名一篇论文的情况。第一作者指的是署名排在最前面的那个人，有的文章署名也有两个或多个第一作者，称为并列第一作者，这种情况下一般需要在人名上进行标注。
另外，第一作者与通讯作者不同，与创造性贡献不同，通讯作者常由诸作者中在论文所属领域最有权威者所充当。
通讯作者一般指整个课题的负责人，承担课题的经费，设计，文章的书写等。他也是文章和研究材料的联系人。最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。
大家都说人类进入了知识经济时代，有知识的人很受尊重。有知识的标准是什么呢?就是发论文，反正在大学里就是这个样子。你来看，大学教师要靠发表论文来评职称，学生要靠发表论文来评奖学金。你说你是好教师，上课受学生欢迎，对不起，拿论文来。没有，你只能一辈子当个讲师。你说你是个好学生，学习刻苦，见解独到，对不起，拿论文来。没有，你靠边站。
论文是香饽饽，要想当教授，做博士生导师，要想当三好学生，拿奖学金，就要千方百计地使自己的名字印在报纸杂志上的次数增多，越多越好。假如赵老师的大名在报纸杂志上出现了七九六十三次，那他就是个好教师，职称、房子都不成问题;假如，有一个钱老师更厉害，他的大名在报纸杂志上出现了八九七十二次，那他就是要风得风，要雨得雨了，今天弄个什么学者，后天弄个终生教授。不管你这六十三、七十二写的是些什么，哪怕是研究武大郎的身高、秦始皇的胡子、牛魔王的鼻子也无所谓。
要想自己的名字更多地在报纸杂志上出现，除了埋头做学问之外还有很多快速成名术。第一就是署名术。一篇论文多弄几个作者，搞第一作者、第二作者、第三作者等等。比较常见的办法是几个朋友关系不错，我的论文给你挂个名，你的论文给我挂个名，哥们儿轮流当第一作者、第二作者、第三作者。
第二就是攀龙附凤术。写篇论文请名气比自己大、职称比自己高的同仁雅正，请他做第一作者，自己做第二作者。要是人家比较谦虚，自己也可以捞个第一作者。有了著名人士的加盟，论文就容易发表了。论文本身可能不重要，作者名气很重要。当然这只是推测。
第三术是金钱术。就是交给报纸期刊几个大钱，文章就发表了。这就更需要多人署名，第一作者、第二作者、第三作者可以按比例缴纳，共同投资、共同受益。假设你是一个学生，花钱发表论文拿到了奖学金，却没有所花的钱多，你也不要太悲伤，因为你也是获得过奖学金的优秀学生了，重要的是你拿到了这么一顶闪闪发光的帽子。
我觉得一般人的觉悟可能没有那么高，拿自己的论文去让别人署名，花钱捐给报纸杂志，可是人们却又趋之若鹜，一是有利可图，二是被逼的。我想来想去，得出一个结论，就是咱们的大学太谦虚。评价一个教师和学生的水平高低，本来是大学的权利。可是，我们的大学都很谦虚，认为自己不够资格来行使这项权利，于是就把这项权利拱手送给了报纸杂志的编辑们。
国外对于同一篇文章或者同一个作品，第一第二第三设计人是同等级的，只是名字先后顺序而已。而国内却把不同的设计人分出个三六九等来，在工作评定或地位评定时不同的设计人权重不同，获得的利益也就不同。对于这种现象，应该早治理，不仅使团队合作不能发挥到极致，也使设计人之间产生不必要的纠缠或矛盾甚至决裂。需要改进，每人都要有谦虚的态度，发挥极致。
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