2012年发生在河南省周口市的平坟事件颇受人们关注，法律与社会习俗的冲突成为此次事件的焦点，许章润、贺雪峰、郑风田、姚中秋等学者联名发起了“关于立即停止‘平坟运动’的紧急呼吁书”，意在表达平坟复耕是颠覆孝道传统、破坏中国传统文化的行为，应当立即停止的观点。文章从周口平坟这一热点事件出发，在关注此次事件的文化内涵与法律冲突的同时，从法律实施的角度，重点分析了该事件的实质——法律失效问题。文章以法律失效理论为依据，结合周口平坟事件探讨了其合法性依据、法律实施的社会效果和法律失效的原因与实质，在此基础上提出了法律失效的策略。
文章主要分为三部分。第一部分概述了法律实施中的实效和失效问题，重点探讨了法律失效的表现形式，为下文对周口平坟事件的法律分析奠定理论基础。
第二部分主要论述了周口平坟事件中的法律失效，通过对事件的回顾为下文的原因分析做铺垫。作为主要法律依据的《殡葬管理条例》和《河南省殡葬管理办法》的实施效果并不理想，社会成员违反殡葬管理法规的行为普遍存在、社会效果差、法律效果欠佳，这些都表明规范殡葬行为的法律规范处于失效状态。具体分析后，我们可以发现造成法律失效的原因有如下几点：一是法律与传统习俗相冲突，不仅使得法律实施困难，又让法律缺失了社会文化和价值基础;二是执法方式不当导致法律权威受损，不公平的执法和运动型执法造成了不良的社会影响;三是救济途径不畅通，其中基层群众自治组织没有充分发挥沟通作用，法律救济途经失效使得公众只能依靠私力救济解决问题。
针对这些原因，文章的第三部分给出了作者对于避免法律失效途径的设想。一是要正确处理法律与社会习俗的关系，具体来说，一方面要尊重社会习俗的作用，另一方面在改良社会习俗时要采用循序渐进的方式;二是要合理运用执法技巧，比如积极塑造良好的舆论环境、端正执法态度、坚持和谐执法和公平执法以及在执法时尊重当地习俗等;三是要畅通法律救济途径，在充分发挥基层群众自治组织作用的同时，通过保障诉权和完善法律援助制度来完善法律的救济制度;四是要注重法律实施的社会效果;第五点主要论述了周口平坟事件的启示。结论部分对避免法律失效的途径进行了理论上的总结。
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