二十世纪中后期，经济飞速发展，工具理性占据社会主流。但经历两次世界大战和经济危机，人类处于前所未有的信仰危机之中。在这种时代情况下，出现了以颠覆旧的传统规则、解构经典话语为主的后现代理论风潮和艺术实践，杜尚、沃霍尔以及其他先锋艺术家的创作使得理论处于尴尬和无能的状况。“艺术世界”、“艺术终结论”是丹托基于对当代艺术发展现状和艺术家创作实践观察的基础上，为解决当下艺术困境所提出的重要命题。他利用分析哲学的方法使用“风格矩阵”来演绎艺术史的演变，试图从艺术品的外部情境给艺术下一个本质主义定义。他认为把某物看成艺术需要一种理论的氛围，一个艺术世界。丹托分析了历史上哲学对艺术的两次剥夺，认为艺术终将会成为哲学，其主要任务由哲学接收，艺术走向终结。但他所谓的终结并不是“死亡”，而是艺术将以“后历史”的方式存在着，艺术创作活动还会继续存在，但却没有历史意义了。丹托将艺术史分为模仿的时代、意识形态的时代、后历史时代这三个时期，前两个时代都因为新的艺术形式的出现而导致终结。
艺术在后历史时代走向了终结，走向了一个后历史的多元主义时期，艺术在这一时期以各种不同的形态在一个平面上模糊、混杂、无序的“后历史”的存在着。丹托的理论直接回应了“什么是艺术”、“艺术的本质”和“艺术的未来”等基本理论问题，这对于认识和理解当下艺术，警示文艺发展现状，解释理论革新都有着重要的意义。本文以“史”为着眼点，以当下的文艺发展现状为支撑，分析丹托的“艺术界”和“艺术终结”理论，阐释丹托的艺术哲学观念，探讨其理论价值，以期为理解当代艺术，回应理论问题提供一种思路和方法。
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